Tra i gatti in libertà, la femmina richiama numerosi pretendenti prima di essere disponibile ad accoppiarsi, comunicando l’avvicinarsi dell’estro e quindi della disponibilità con comportamenti più affettuosi del solito, miagoii prolungati, strusciamenti continui contro gli oggetti, rotolamenti a terra, diminuzione dell’appetito. I primi approcci dei maschi vengono però scoraggiati con soffiate e unghiate, che i più esperti sanno prevenire ed evitare, tenendosi prudentemente a distanza. Per conquistare il diritto all’accoppiamento, i maschi si affrontano in estenuanti guerre di nervi, si fissano minacciosi, si affrontano a colpi di acuti e lamentosi miagolii, si studiano muovendosi lenti e rigidi, senza perdere di vista l’avversario. Questi scontri ritualizzati possono facilmente degenerare in rissa, se nessuno dei due contendenti accetta di ritirarsi e i risultati delle zuffe sono graffi e morsi che possono infettarsi. Proprio la tendenza a vagabondare alla ricerca di compagne e gli esiti delle lotte tra maschi sono tra le cause della maggiore mortalità tra i gatti maschi che non vengono sterilizzati. Solo quando la femmina acconsente, assumendo la posizione di lordosi, accucciata a terra con la schiena inarcata e la coda spostata di lato, avviene l’accoppiamento. Il tutto dura pochi istanti e termina bruscamente con la gatta che si rivolta contro il maschio. Durante i giorni di estro la femmina si accoppia più volte, anche con maschi diversi.